先区分混合培养中的视网膜与前脑细胞
2011 年 7 月 26 日，威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison）等机构的研究者在 Stem Cells 报告人多能干细胞来源的视网膜细胞研究，并展示患者来源色素上皮细胞对药理处理的反应。
人诱导多能干细胞（induced pluripotent stem cells，iPSCs）分化后可产生不同组织来源的细胞。早期视网膜与前脑细胞常混在一起，限制了培养物用于药物测试。团队在人胚胎干细胞和 iPSC 培养物中，分离出三维视网膜祖细胞群。
视泡样结构可产生有生理反应的视网膜细胞
研究者识别出短暂出现的视泡样结构，并将其独立培养和分析，以确认视网膜祖细胞身份及其形成多种视网膜细胞的能力。所得细胞包括光感受器和视网膜色素上皮，显示了相应生理反应。
患者色素上皮的功能缺陷可被药理处理纠正
团队随后研究 1 名回旋状萎缩（gyrate atrophy）患者的 iPSCs。由这些细胞产生的视网膜色素上皮呈现疾病相关功能缺陷；原摘要报告，这种缺陷可由药理手段纠正。
这一观察将患者细胞的疾病表型与可测的药理反应联系起来。论文中的三维祖细胞研究与患者色素上皮结果，共同展示了人源视网膜细胞用于疾病及药物研究的可能性。